何为可继续开展？人们从不同角度和层次对其停止着各自的实际阐释。其中最具有代表性的，具有较大影响的是从自然属性、社会属性、经济属性和科技属性对可继续开展所作的界定。其中，继续性这一概念是由生态学家首先提出来的，即所谓生态继续性。但目前为国际社会普遍承受的是世界环境和开展委员会(WCED)于1987年宣布的《我们共同的将来》报告中对可继续开展的定义，即“既满足当代人的需求，又不损害后代人满足需求的才能的开展”。1989年这一定义在最概括的意义上失掉了普遍的承受和认可，并在1992年结合国环境与开展大会上成为全球范围的共识。 由于可继续开展的概念最后是从生态学范围中引申而来，当它使用于愈加普遍的经济学、社会学乃至法学范围时，便不可防止的招致了一些不同的看法与了解，也发作过某些混乱，并依照不同的了解被参加了一些新的外延。可继续开展从字面上了解是指促进开展并保证其成为可继续性，很分明它包括了两个概念：可继续性和开展。 就开展的含义而言，传统的广义的开展指的只是经济范畴的活动，其目的是产值和利润的增长、物质财富的添加。在这种开展观的支配下，为了追求最大的经济效益，人们尚不看法因此也不供认环境自身也有价值，采取了以损害环境为代价来换取经济增长的开展形式，其后果是在全球范围内持续形成严重的环境成绩。随着看法的进步，人们留意到开展并非是纯经济性的，应该是一个更普遍的概念，它不只表现为经济的增长，国民消费总值的进步，人民生死水平的改善；它还表如今文学、艺术、迷信的兴盛，品德程度的进步，社会次序的调和，国民素质的改良等方面。开展除了消费数量上的添加，还包括社会情况的改善和政治行政体制的提高；不只有量的增长，还有质的进步。可见，开展不该当广义的被了解为经济增长，经济增长是开展的必要条件，但不是充沛条件。一种经济增长假如随工夫推移不时地使人均实践支出进步却没有使得它的社会和经济构造失掉提高，就不能以为它是开展。开展的目的是要改恶人们的生活质量，开展只要在使人们生活的一切方面都失掉改善才干供认是真正的开展。 同时，开展也是受限制的。通常以为，开展遭到三个方面要素的制约：一是经济要素，即要求效益超越本钱，或至多与本钱均衡；二是社会要素，要求不违背基于传统、伦理、宗教、习气等所构成的一个民族和一个国度的社会原则，即必需坚持在社会支持改动的忍受力之内；三是生态要素，要求坚持好各种海洋的和水体的生态零碎，农业生态零碎等生命支持零碎以及有关进程的静态均衡。其中生态要素的限制是最根本的。开展必需以维护自然为根底，它必需维护世界自然零碎的构造、功用和多样性。由于地球的承载力决不是有限的，我们的活动必需坚持在地球的承载力的极限之内。开展这种人为改动环境资源的举动以使环境可以更无效地满足人类的需求，这既是必需的，但又必需立足于自然界的可再生资源可以有限期满足我们当代人和后代人的需求以及关于不可再生资源的慎重浪费的运用上。 可继续开展除了强调开展之外，还必需完成可继续性。但要给可继续性准确地下定义是相当困难的，由于客观存在着外延不很明白和容易惹起歧义等成绩。人们看法到可继续性牵涉到生物地球物理的、经济的、社会的、文明的、政治的各种复杂的互相作用。依据不同的目的，对可继续性可以有经济的、生态的和社会文明的不同了解。经济学观念的可继续性追求以最小量的资本投入获取最少量的收益；从生态学观念看可继续性，成绩则集中在生物物理零碎的波动性，从全球看，坚持生物多样性是关键。可继续性的社会文明观念则试图坚持社会和文明体系的波动，包括增加它们之间的消灭性碰撞。坚持全球文明多样性，促进代内和代际公道是其重要组成局部。同维护生物多样性一样的理由，我们也要尽力维护社会和文明的多样性。但是，可继续性在很大水平上是一种自然的形态或进程，可继续性的最根本的、必不可少的状况是坚持自然资源总量不变或比现有的程度更高。